Писателя Телониуса Эллисона, которого все зовут Монк, попросили взять отпуск в университете. Он преподавал литературу, но его методы не понравились некоторым студентам. Не зная, куда деться, Монк решает навестить свою семью в родном городе, с которой он почти не виделся последние десять лет.
Приехав, он понимает, что обстоятельства складываются не в его пользу. Его пожилая мать нуждается в постоянном уходе, и все заботы по уходу за ней теперь ложатся на его плечи. С финансами было туго: его последняя книга вышла давно и особого успеха не имела, а на жизнь и лечение матери нужны были деньги, причем быстро.
Однажды, от отчаяния и с долей иронии, Монк придумывает себе авантюру. Он решает написать книгу, которая будет полной противоположностью всему, чему он учил студентов. Чтобы заработать легко и быстро, а заодно и посмеяться над всеми этими стереотипами, которые он терпеть не мог, он садится за роман, написанный на эбониксе — это такой диалект, распространенный среди афроамериканцев. Его книга была просто сборником всех возможных клише о чернокожих людях, которые только можно придумать. Гангстеры, драмы, криминал — все это он упаковал в один роман и выпустил под вымышленным именем, чтобы никто не догадался, что это работа уважаемого профессора.
Он думал, что это будет просто шутка, способ сорвать быстрые деньги и уйти. Но вышло совсем иначе. К его полному шоку, издатели, которых он считал людьми с вкусом, набросились на эту книгу. Им понравилось это сырое, полное стереотипов чтиво. Они увидели в нем какую-то "настоящую уличную правду", которую так жаждала публика. Внезапно его несерьезная шалость превратилась в самый ожидаемый проект, а сам Монк оказался в ловушке собственного успеха. Теперь ему приходится скрываться под маской и наблюдать, как его пародия на систему становится ее главным хитом.
