После окончания Первой мировой войны Эрнест Беркхарт возвращается из Европы, где служил на кухне, а не на передовой. Он приезжает в маленький городок в Оклахоме, чтобы начать новую жизнь. Здесь, на землях племени осейдж, недавно нашли нефть, и местные индейцы, которые раньше были бедными, теперь стали невероятно богатыми. Они строят большие дома, ездят на роскошных автомобилях и имеют своих адвокатов и финансовых опекунов, потому что по закону сами не могут распоряжаться своими деньгами.
В Оклахоме живет дядя Эрнеста, Уильям Хейл. Все его уважают и называют Королем. Со стороны он кажется большим другом индейцев, говорит на их языке и всем помогает. Король сразу берет племянника под свое крыло. Он находит ему работу шофера и постепенно посвящает в свои настоящие планы.
Король обращает внимание Эрнеста на Молли Кайл, молодую женщину из семьи осейдж, у которой, как и у ее сестер и матери, есть права на ценные земельные участки с нефтью. Дядя настойчиво предлагает Эрнесту за ней посвататься. Идея проста: если Эрнест женится на Молли, он станет частью семьи, а значит, получит доступ к ее деньгам и земле. А если с остальными членами семьи что-то случится, эти права постепенно перейдут к нему, а на самом деле — под контроль Хейла.
Сначала Эрнест просто влюбляется в Молли, она ему праводушно нравится. Они женятся, у них рождаются дети. Но дядя не оставляет свои планы. Он начинает намекать, а потом и прямо говорить, что было бы неплохо, если бы кое-кто из родни Молли умер. Сначала умирает одна из ее сестер при загадочных обстоятельствах. Потом другая. Обстановка в городе накаляется. Молли и ее мать понимают, что их семью кто-то целенаправленно уничтожает, но местные власти, которые тоже находятся под влиянием Хейла, закрывают на это глаза, списывая все на болезни или несчастные случаи.
Эрнест оказывается в центре этого кошмара. Он любит свою жену, но одновременно находится под сильным влиянием дяди, который манипулирует им, обещая богатство и власть. Постепенно Эрнест из простодушного парня превращается в соучастника чудовищного заговора против собственной семьи, не в силах ни остановиться, ни признаться в содеянном. Он начинает потихоньку подсыпать Молли яд, от которого она медленно угасает. А тем временем вокруг них одна за другой гибнут люди, и страх становится главным чувством в некогда процветающем сообществе осейдж.
