Это история Роберта Оппенгеймера, блестящего американского физика. Во время Второй мировой войны правительство США поручило ему возглавить сверхсекретный проект по созданию атомной бомбы. Учёные, работавшие под его началом, в шутку называли себя «литейщиками смерти», но в их работе не было ничего смешного.
Оппенгеймер собрал команду лучших умов страны в уединённом месте в Лос-Аламосе. Там, в условиях строжайшей секретности, они пытались решить задачу, которая казалась невыполнимой — обуздать колоссальную силу атома и превратить её в оружие.
Им это удалось. Первое испытание атомной бомбы прошло успешно. В тот момент Оппенгеймер произнёс свои знаменитые слова из древнеиндийского писания: «Я стал смертью, разрушителем миров». Он понимал, какую невероятную мощь они выпустили на свет.
Но после взрывов в Хиросиме и Нагасаки, положивших конец войне, на смену триумфу пришли тяжёлые мысли. Оппенгеймер осознал чудовищные последствия своего творения и стал выступать против разработки ещё более мощного водородного оружия.
Это привело его к конфликту с властями. Бывшего национального героя постепенно отстранили от дел, его репутацию попытались уничтожить. Фильм показывает не только гениального учёного, но и сложного человека, разрывавшегося между долгом перед страной и ужасом от результатов своего own труда, который навсегда изменил ход истории и поставил человечество на грань самоуничтожения.