Дело происходит в 1830 году в Соединённых Штатах. Отставного детектива, констебля Огастеса Лэндора, просят вернуться к работе для расследования одной жуткой истории. В престижной военной академии Вест-Пойнт был найден мёртвым один из кадетов. Официальная версия — самоубийство через повешение. Но вскоре после того, как тело перенесли в лазарет, кто-то совершил над ним кощунственный акт — вырезал сердце.
Лэндора, известного своим острым умом и незаурядными методами, нанимают, чтобы докопаться до истины. Осмотрев место происхождения и тело, он быстро понимает — это не самоубийство. Кадета убили, и убийство было жестоким и продуманным. Кто-то пытается скрыть правду, и в стенах академии явно кроется тёмная тайна.
Во время расследования к нему неожиданно вызывается в помощники один из кадетов — странный, меланхоличный и невероятно наблюдательный молодой человек по имени Эдгар Аллан По. Да, тот самый, который позже станет отцом жанра хоррор и детектива. По отвергает карьеру военного, его тянет к загадкам и тёмным сторонам человеческой души.
Вместе этот необычный дуэт — опытный, циничный сыщик и гениальный, одержимый смертью юноша — начинает распутывать клубок лжи. Им предстоит погрузиться в закрытый мирок академии с его строгой иерархией, кодексом чести и скрытыми пороками. Каждое их действие встречает сопротивление со стороны начальства, которое больше заботит репутация заведения, чем правда.
Расследуя это мрачное дело, они сталкиваются с серией загадок, которые кажутся почти сверхъестественными. Именно здесь, в атмосфере страха и тайн, у молодого По начинают формироваться те самые идеи о необъяснимом, ужасном и логичном, которые позже лягут в основу его легендарных произведений. Это история о том, как одно настоящее жуткое преступление могло вдохновить будущего мастера ужасов и подарить миру первого в литературе детектива-аналитика.
