Глухие болота Северной Каролины. Здесь, на самом краю света, в домике посреди топи, выросла Кия Кларк. Местные называют её «Болотной девочкой». Она живёт в полном одиночестве, с детства научившись выживать среди чаек, раков и бескрайних зарослей. Ей чужды законы и условности городка Баркли-Коув, она разговаривает с птицами, а её единственные друзья — природа и книги о насекомых, которые оставила ей когда-то мать.
Всё меняется, когда на её пути появляются двое молодых людей из городка. Один из них, Тэйт, учит её читать и по-настоящему открывает для неё мир за пределами болота. Другой, Чейз, популярный и самоуверенный парень, видит в ней объект для завоевания.
Кия, наконец, чувствует связь с людьми, пусть и такую хрупкую. Но эта связь оборачивается трагедией. Чейза находят мёртвым, и все улики — как прямые, так и косвенные — указывают на Кию. Для жителей городка, всегда смотревших на неё с подозрением и страхом, она — идеальная виновница. Дикая, непонятная, не от мира сего.
Начинается громкий судебный процесс, а Кия оказывается в тюрьме, в клетке, которая хуже любой топи. Ей предстоит не только бороться за свою свободу, но и доказывать, что её мир — болото с его жестокими и прекрасными законами — научил её не убивать, а выживать и любить. История разворачивается на двух временных линиях: суд над взрослой Кией и воспоминания о её одинокой жизни, первой любви и потерях. Это история о несправедливости, природе как единственном верном свидетеле и о девушке, которую судили не за преступление, а за то, что она была не такой, как все.