Аниме Дорогие парни вышло в 2003 году, когда спортивные сюжеты еще не были перегружены спецэффектами. Режиссер Сусуму Кудо сделал ставку на реализм, показав баскетбол таким, каким он бывает в обычной школе. Команда Мизухо пытается подняться со дна турнирной таблицы, и этот путь далек от гладкого. Здесь нет волшебных бросков, только тяжелые тренировки и сомнения в себе. Зритель чувствует напряжение не из-за музыки, а из-за тишины перед решающим штрафным. В озвучке заняты Кэрол Энн-Дэй и Виктор Ателевич, чьи голоса звучат естественно для подростков того времени. Тацухиса Судзуки передает внутреннюю борьбу главного героя без лишнего надрыва. Сюжет иногда буксует, серии кажутся затянутыми, но это добавляет веса достижениям персонажей. Джонатан Лав и Lucas Gilbertson создают вокруг команды живой фон из соперников и друзей. Конфликты решаются через игру, а не через случайные совпадения. Музыка не давит на эмоции, позволяя сценам дышать самостоятельно. Брендан Хантер и Бен Джеффри дополняют картину второстепенными линиями, которые не всегда развиваются быстро. Авторы не скрывают, что победы требуют жертв и времени. Скотт Робертс и Кохэй Киясу тоже внесли вклад в атмосферу проекта. История не обещает, что все проблемы исчезнут после финального свистка. Это рассказ о взрослении через спорт и ответственность за других. Jeremiah Yurk участвовал в создании образов, которые запомнились фанатам. Режиссер избежал лишнего пафоса, свойственного многим аналогам. После просмотра хочется выйти на площадку, а не просто выключить экран. Картина стала заметной вехой для жанра в начале нулевых. Визуальный стиль теперь кажется классическим, но душа проекта не устарела. Главное здесь — связь между игроками, а не счет на табло. Зритель успевает проникнуться судьбой команды за время просмотра. Финал оставляет вопросы о будущем, что редко для спортивных аниме. Работа выглядит честной и простой одновременно.
