Фильм охватывает первые сто страниц знаменитого романа Виктора Гюго. Мы знакомимся с Жаном Вальжаном в самый мрачный период его жизни. Он только что выходит на свободу после девятнадцати лет каторги, к которому он приговорен за кражу хлеба.
Озлобленный и отверженный обществом, он везде сталкивается с недоверием и жестокостью. Никто не хочет дать ему ночлег или работу, ведь он бывший каторжник. В отчаянии он находит приют в доме доброго епископа Мириэля.
Однако старые привычки берут верх. Ночью Вальжан крадет у своего благодетеля серебряную посуду и скрывается. Его быстро ловят и приводят обратно к епископу. Но вместо гнева и обвинений, Мириэль спасает его, утверждая, что посуда была подарена Вальжану. Этот поступок и слова «не забывайте, что вы обещали мне стать честным человеком» переворачивают мир Вальжана.
Впервые в жизни он сталкивается с бескорыстным добром и прощением. Эта встреча становится для него мучительным, но судьбоносным перерождением, заставляя его задуматься о том, кем он может стать.