Представьте ситуацию: вы — самый уважаемый учитель и мыслитель своей эпохи. Вы воспитали мальчика, который стал самым могущественным человеком в мире — римским императором. А теперь этот самый человек приказывает вам умереть.
Именно так и разворачивается жизнь Луция Аннея Сенеки в этом фильме. Это не сухое историческое полотно, а личная, почти интимная история отношений двух людей, связанных долгими годами и страшной тайной.
Сенека, блестящий философ и писатель, с детства был наставником Нерона. Он учил его мудрости, справедливости, искусству управлять государством. Казалось бы, между ними должны быть доверие и уважение. Нерон, повзрослев, становится императором, и Сенека поначалу оказывает на него большое влияние, пытаясь направлять его действия.
Но власть меняет людей. Молодой Нерон, окруженный льстецами и почувствовавший вкус абсолютной силы, начинает меняться. Его подозрительность и жестокость растут. Его уже раздражают советы старого учителя, который напоминает ему о морали и долге. Он видит в Сенеке не союзника, а угрозу — живое напоминание о том, каким он должен был бы быть.
И вот случается то, что становится точкой невозврата. В 65 году нашей эры раскрывается заговор Пизона — попытка группы знатных римлян свергнуть Нерона и убить его. Хотя прямых доказательств причастности Сенеки нет, его имя звучит среди заговорщиков. Для Нерона этого достаточно. Он решает, что его бывший наставник, тот самый человек, который учил его добру, участвовал в подготовке его убийства.
Император отправляет к Сенеке гонца с приказом покончить с собой. Это был не просто смертный приговор, это был акт высшего унижения и предательства. Фильм детально показывает последние часы жизни философа. Он ведет себя спокойно и достойно, пытаясь следовать своим же принципам о том, как должен встречать смерть мудрец. Он вскрывает себе вены, но смерть не приходит быстро. Его агония длится долго, и он даже диктует своим друзьям последние мысли.
