Полковник Ричард Кантуэлл, американец, отдавший жизнь армии и прошедший через обе мировые войны, чувствует, что время его истекает. После двух перенесённых сердечных приступов он прекрасно понимает: третий станет последним.
Не желая просто ждать конца в четырёх стенах, он решает подарить себе последнее путешествие. Он отправляется в Венецию — город, который он знает и любит. Его план кажется простым и спокойным: он хочет снять стресс, насладиться красотой ускользающей жизни, поохотиться на уток в венецианских лагунах и встретиться со старыми друзьями, итальянскими аристократами.
Но это путешествие оказывается не только отдыхом. В тишине каналов, на фоне осенних пейзажей и во время размеренной охоты к нему всё чаще возвращаются воспоминания. Он мысленно снова переживает ужасы войны, которые видел своими глазами, думает о потерях, о любви и о смысле прожитой жизни. Он подводит итоги и пытается найти покой и примирение с самим собой.
Это не история об активных приключениях, а медленная, глубокая и меланхолическая драма. Фильм о том, как человек на закате своей жизни пытается найти красоту и достоинство в последних днях, оглядываясь на всё, что было им пережито, — на жестокость войны и хрупкость мира. Он ищет утешения в природе, в искусстве и в честных разговорах с теми, кто его понимает.