Молодой парень Матеус живёт в нищете в глухой бразильской провинции. У его семьи нет денег и надежды на будущее. Единственный шанс выбраться — это согласиться на «работу», которую предлагает вербовщик. Матеус и ещё несколько таких же ребят садятся в автобус и едут в большой город, мечтая о достойной зарплате.
Но по прибытии их ждёт жёсткое разочарование. Они попадают в настоящий трудовой лагерь на свалке металлолома. Их «работодатель», Лорде, жестокий и расчётливый работорговец, конфискует их документы, заставляет жить в антисанитарных условиях и отрабатывать долги, которые только растут. Это не работа, а рабство.
Чтобы выжить в этом аду и хоть как-то улучшить своё положение, Матеусу приходится идти на сделки с совестью. Лорде замечает в нём сообразительность и предлагает «повышение» — стать надсмотрщиком над другими рабами. Это даёт небольшие привилегии: чуть лучше еда, чуть больше свободы передвижения.
Перед Матеусом встаёт мучительный выбор. Принять предложение — значит предать тех, с кем он приехал, стать частью машины, которая их уничтожает, но получить шанс на спасение для себя и возможность отправить деньги родным. Отказаться — значит остаться внизу, обрекая себя и свою семью на нищету, и быть раздавленным системой.
Фильм — это безжалостный взгляд на современное рабство и моральную дилемму, где понятия «хороший человек» и «выживание» становятся взаимоисключающими. Матеусу предстоит понять, какую цену он готов заплатить за свободу и останется ли в нём что-то человеческое, если он выберет путь предательства.