после всех своих битв Рокки Бальбоа наконец-то живёт спокойно. У него есть семья, деньги, слава. Даже вечное ворчание его шурина Поли его теперь не трогает — он просто счастлив.
Но эта идиллия рушится в один момент. Его лучший друг и бывший тренер Аполло Крид решает вернуться на ринг. Ему предлагают показательный бой против нового русского боксёра-супертяжеловеса, Ивана Драго. Все говорят, что это просто выставка, шоу для публики. Но Драго и его команда настроены серьёзно. Для них это не шоу, а демонстрация силы.
И вот в этом "показательном" поединке происходит непоправимое. Аполло, уже не молодой и не в лучшей форме, выходит против невероятно мощного и холодного противника. Драго не просто побеждает — он наносит Аполло смертельный удар прямо на глазах у всего мира. Рокки, который был в углу ринга, ничего не может сделать.
Эта смерть ломает Рокки. Он понимает, что должен ответить. Но не из мести в обычном смысле, а чтобы доказать, что то, что сделал Драго — это не бокс. Это что-то неправильное. Рокки объявляет, что хочет драться с Драго. Настоящий бой.
Контракт подписывают на бой в Москве, на родине Драго. Чтобы подготовиться, Рокки едет в Россию задолго до поединка. Там, в глухой деревне, без всяких современных удобств и технологий, он начинает свою старую, проверенную подготовку. Рубка дров, бег по снегу, тренировки в простом сарае. Он возвращается к своим истокам, чтобы в чужой стране, в самом сердце враждебной ему системы, выйти на ринг против самого физически мощного противника в своей жизни. Это уже не просто спортивное соперничество. Это что-то гораздо большее.