Молодая девушка без положения и состояния работает компаньонкой у пожилой богатой леди. Во время поездки в Монте-Карло она знакомится с Максимом де Уинтером — молчаливым, мрачным и очень богатым аристократом, который недавно овдовел. Его жена, красавица Ребекка, погибла при трагических обстоятельствах, и он совсем не хочет говорить об этом.
Несмотря на разницу в возрасте и положении, между ними вспыхивает чувство. Очень быстро Максим делает ей предложение, и девушка, ошеломлённая и влюблённая, соглашается. Кажется, сказка начинается.
Он привозит её в Мэндерли — свой огромный, старинный родовой замок у моря. Но вместо ожидаемого счастья новая миссис де Уинтер попадает в ловушку. Каждая комната, каждая вещь в доме хранит след покойной Ребекки. Её вкус определяет интерьер, её любимые цветы растут в саду, даже слуги и родственники Максима постоянно, иногда невольно, сравнивают новую хозяйку с прежней — всегда не в её пользу.
Девушку начинают преследовать намёки, шёпот за спиной и ощущение, что Ребекка не просто умерла — она до сих пор незримо правит в Мэндерли. Она пытается угодить мужу и вписаться в роль хозяйки, но везде натыкается на призрак идеальной, блестящей Ребекки. Постепенно она понимает, что брак с Максимом — это не начало новой жизни, а погружение в тайну, которую он так тщательно скрывает, и что тень его первой жены может разрушить всё.