Действие происходит в 1990 году. Главный герой, Дэвид, — мужчина средних лет, который живёт довольно одинокой жизнью. Он не женат, и почти всё его время уходит на то, чтобы ухаживать за своей пожилой и больной матерью. У него практически нет своей жизни, друзей или развлечений.
Последние полгода он пытается это исправить. Он подписался на службу знакомств, которая работает по тогдашней моде: компания присылает подписчикам видеокассеты с записями людей, которые ищут пару. Дэвид смотрит эти кассеты в надежде найти себе девушку.
Однажды среди этих кассет он находит необычную. Она называется «Друг напрокат». На записи появляется не женщина, а симпатичный и обаятельный парень по имени Энди. Он обращается прямо к зрителю и предлагает не романтические отношения, а то, чего Дэвиду не хватает больше всего: простое человеческое общение, понимание, сострадание и дружбу.
Эта кассета задевает Дэвида за живое. Идея иметь такого «друга напрокат», который выслушает и поддержит, кажется ему очень привлекательной в его замкнутой и тяжёлой жизни. Он решает ответить на это предложение, даже не подозревая, к каким неожиданным последствиям может привести эта виртуальная дружба.