Главная героиня — Полетт Ван дер Бек. Она руководит частной школой для девушек в небольшом французском городке. Её главный предмет называется "Наука ведения домашнего хозяйства", и она учит своих учениц быть идеальными жёнами: беспрекословно слушаться мужей, всегда хранить семейный очаг и с готовностью исполнять супружеский долг.
Время действия — конец 1960-х. Франция стоит на пороге больших перемен. На улицах Парижа назревают студенческие протесты, дух свободы и бунта витает в воздухе. Сначала Полетт уверена, что её образ жизни — единственно верный. Но этот дух перемен постепенно проникает и в её маленький, аккуратный мирок.
Её привычный мир начинает трещать по швам. Это происходит не только из-за новостей о протестах, но и из-за неожиданного возвращения в город её бывшей первой любви, Андре. Встреча с ним будит в ней забытые чувства и мысли, которые давно похоронила "хорошая жена".
Перед Полетт встаёт сложный внутренний выбор. Что именно так сильно волнует её и заставляет сомневаться в правилах, которым она учила других всю жизнь? Это просто старые чувства к Андре? Или же это дыхание грядущей свободы, которая настойчиво стучится в дверь её собственного дома? И стоит ли эта "идеальная жизнь" того, чтобы навсегда отказаться от возможности стать, наконец, просто свободной и счастливой женщиной?