Чарли — нью-йоркский библиотекарь, и у него редкое заболевание — катаплексия. Это значит, что любая сильная эмоция, особенно радость, счастье или возбуждение, вызывает у него мгновенную потерю мышечного тонуса. Он просто падает в обморок. Парню на свадьбе, смешной шутке, красивому закату — для Чарли это прямая угроза упасть где угодно и когда угодно.
Поэтому он построил всю свою жизнь на одном принципе: избегать радости любой ценой. Он живёт в максимально скучном, рутинном и предсказуемом ритме. Он слушает унылую музыку, избегает вечеринок, смотрит только самые занудные документальные фильмы. Его друзья, особенно его харизматичный друг-врач, пытаются его расшевелить, но для Чарли это вопрос безопасности.
Всё летит в тартарары, когда в библиотеке, где он работает, появляется новая сотрудница — Франческа. Она умна, красива, жизнерадостна и, кажется, идеально ему подходит. Чарли влюбляется с первого взгляда, и это катастрофа. Каждая встреча с ней, каждый её взгляд или улыбка грозят ему мгновенным обмороком.
Он пытается бороться. Чтобы быть рядом с Франческой, он придумывает целый арсенал уловок, чтобы подавить свои эмоции: щипает себя, думает о чём-то ужасно грустном, носит с собой успокоительное. Он буквально вынужден саботировать своё собственное счастье, чтобы физически остаться на ногах.
Фильм — это остроумная и трогательная история о том, как человек, для которого главный враг — радость, пытается завоевать любовь. Это комедия положений, где смешно и грустно наблюдать, как Чарли из кожи вон лезет, чтобы не показать, как он счастлив. Вопрос в том, сможет ли он когда-нибудь позволить себе быть по-настоящему счастливым и не упасть в обморок в самый важный момент? И сможет ли Франческа полюбить человека, который, кажется, совершенно не рад её видеть? Это история о том, что иногда для большой любви нужно научиться не бояться своего собственного счастья, даже если оно физически сбивает с ног.
