В тихом, сонном американском городке под названием Сентревиль (или Центрвиль) начинают происходить странные вещи. Световой день длится подозрительно долго, солнечные часы показывают неправильное время, все животные (даже домашние питомцы) в панике сбегают в лес, а мобильная связь и телевидение перестают работать. По единственной работающей радиостанции крутят одну и ту же меланхоличную песню «The Dead Don't Die» Стёрджилла Симпсона.
Местные полицейские — шериф Клифф Робертсон (Билл Мюррей) и его помощник Рональд Питерсон (Адам Драйвер) — с невозмутимым спокойствием и некоторой обречённостью наблюдают за этим. Рональд, фанат жанра хоррор, сразу выносит вердикт: «Грядёт зомби-апокалипсис. Это конец». Шериф Клифф пытается сохранять оптимизм, но все его попытки выглядят жалко.
Их опасения подтверждаются. Из-за экологической катастрофы (фрэккинг, нарушающий орбиту Земли) лунный свет становится «ядовитым» и начинает воскрешать мёртвых. Из могил на местном кладбище выползают зомби. Эти зомби — не спринтеры, а классические, медленные «ходячие мертвецы», которые тянутся к тому, что любили при жизни: кофе, wi-fi, смартфоны, шоппингу.
Фильм отличается от других зомби-комедий тем, что его персонажи с самого начала знают, что они — персонажи в фильме. Они обсуждают сценарий, сетуют на недостаток бюджета и предсказывают свои судьбы. Вместо героической борьбы жители Сентревиля реагируют на апокалипсис с полным безразличием, глуповатым любопытством или слепым потребительством (как владелец магазина-музея Гермит Боб, которого играет Стив Бушеми).
Наряду с полицейскими, пытаются выжить странная похоронщица в исполнении Тильды Суинтон (которая оказывается мастером-воином с катаной) и группа подростков. Однако главная идея фильма — абсурдность конца света в обществе, уже погрязшем в собственной апатии и бездумном потреблении. Зомби здесь — лишь зеркало, отражающее пустоту и одержимость современного мира, который и так был духовно мёртв задолго до апокалипсиса. Фильм — это сатирическая, меланхоличная и очень джарамушевская притча о том, как цивилизация тихо и нелепо сходит с ума, под аккомпанемент одной и той же грустной песни.
