Действие начинается в Ирландии в 1986 году. Священник по имени Алистер Бёрк, который к тому же художник, рисует портрет маленькой девочки, пока она молится. А на следующий день эта девочка пропадает без вести. Полиция ничего не находит, и дело постепенно забывается.
Проходит тридцать лет. Главная героиня нашего времени — американка Мелани Томас. Она создает детальные миниатюрные сцены, диорамы. Ее тема мрачновата — она вдохновляется историями о пропавших без вести людях. Ее работы не все понимают, и после особенно злой статьи критика ее карьера летит под откос.
И тут ей неожиданно приходит предложение, от которого нельзя отказаться. С ней связывается помощница знаменитого художника Алистера Бёрка. Да, того самого, из истории с девочкой. За прошедшие годы он стал затворником, почти мифом. Никто не знает, где он живет. Помощница говорит, что Бёрк впечатлен работами Мелани и приглашает ее погостить в его поместье в ирландской глуши. А главное — он обещает устроить аукцион, где богатейшие коллекционеры Европы купят ее диорамы. Для Мелани, которая сейчас в отчаянии, это шанс всей жизни.
Мелани приезжает в огромный, мрачный дом Бёрка, полный его картин. Поначалу все кажется странным, но интересным. Однако чем дольше она там находится, тем больше понимает, что что-то не так. Поведение Бёрка непредсказуемо, в доме царит гнетущая атмосфера. Она начинает находить намеки и детали, которые связывают его старые картины с исчезновением той самой девочки и, возможно, с другими пропажами.
Постепенно до нее доходит ужасная правда. Ее пригласили не как художницу, а как часть его нового, жуткого проекта. Бёрк — не просто эксцентричный гений. Его искусство каким-то образом связано с реальными исчезновениями. И теперь Мелани из гостя превращается в потенциальную жертву или участницу его следующей «работы». Ей нужно разгадать секрет дома и самого Бёрка, чтобы выбраться оттуда живой, понимая, что ее собственное увлечение темами исчезновений иронично и страшно совпало с интересами маньяка.
