Это документальный фильм о скалолазе Алексе Хоннольде и его попытке совершить то, что многие считали невозможным. Его цель — подняться на знаменитую гранитную стену Эль-Капитан в Йосемити высотой почти 900 метров без верёвок и страховки. Такой вид восхождения называется «фри-соло». Здесь нет права на ошибку. Малейший промах или потеря концентрации означают верную смерть.
Основное время фильма посвящено подготовке. Хоннольд не просто тренирует тело — он учит стену наизусть. Он многократно проходит маршрут «Freerider» со страховкой, чтобы запомнить каждую точку опоры для пальцев и ног. Он превращает невероятно сложное восхождение в отработанный до автоматизма план. Для него это становится больше ментальным испытанием, чем физическим.
Фильм также показывает Алекса в обычной жизни. Он живёт в скромном фургоне, его быт минималистичен. Его отношения с девушкой и семьёй становятся напряжёнными, поскольку они не до конца понимают его одержимость и живут в постоянном страхе за его жизнь. Эта личная драма создаёт контраст с его холодной целеустремлённостью на скале.
Кульминация — само соло-восхождение. Съёмочная группа, затаив дыхание, наблюдает за ним с земли и с соседних скал, стараясь быть как можно незаметнее, чтобы не отвлекать его. Зритель видит, как Хоннольд, абсолютно сосредоточенный и спокойный, преодолевает участки, где даже с верёвками срываются опытные альпинисты.
Фильм — не просто хроника спортивного рекорда. Это глубокое исследование характера человека, который ставит экстремальную цель выше всего. Это история о граничащем с безумием хладнокровии, о цене гениальности и о том, как выглядит абсолютная свобода — когда между тобой и смертью лишь несколько сантиметров гранита и твоё собственное мастерство.