Кристина МакФерсон — семнадцатилетняя старшеклассница, живущая в Сакраменто, Калифорния, в начале 2000-х. Она считает свой родной город скучным, провинциальным «захолустьем» и отчаянно хочет оттуда сбежать, чтобы найти «культуру» и настоящую жизнь, которую она видит в фильмах и книгах. Чтобы подчеркнуть свою индивидуальность, она сама даёт себе имя «Леди Бёрд» (Леди Птица) и требует, чтобы все её так называли.
Она учится в строгой католической школе, но постоянно бунтует против её правил и консерватизма. Её жизнь — это череда типичных подростковых драм: первая любовь, дружба, ссоры с матерью (с которой у неё сложные, полные любви и напряжения отношения), мечты о популярности и попытки вписаться в «крутые» компании.
Её главная и всепоглощающая цель — поступить в колледж на Восточном побережье, желательно в Нью-Йорке, куда-нибудь подальше от семьи и Сакраменто. Она видит в этом билет в другую, более яркую и осмысленную жизнь.
Фильм — это трогательный, ироничный и очень честный портрет взросления. Это история о том, как Леди Бёрд совершает ошибки, влюбляется не в тех парней, ссорится с единственной верной подругой, пытается произвести впечатление на богатых одноклассников и постоянно конфликтует с матерью, которая работает медсестрой и не понимает её высокомерных стремлений.
«Леди Бёрд» — это не история о героическом побеге. Это фильм о том, как подросток постепенно понимает, кто она на самом деле, учится ценить свою семью, дружбу и то место, откуда родом, осознавая, что взросление — это не бегство от себя, а мучительное и прекрасное обретение собственного голоса и принятие своей истории.