Фильм рассказывает реальную историю трёх американских моряков, чья обычная патрульная миссия во время Второй мировой войны оборачивается кошмаром. В январе 1942 года пилот Гарольд Диксон, бомбардир Тони Пастула и радист Джин Олдрих вылетают над южной частью Тихого океана на торпедоносце с авианосца, но теряют ориентацию и остаются без топлива. Их самолёт оказывается вынуждено посадить в море, и всё, что остаётся троице, — это маленькая резиновая лодка и огромное, пустое пространство вокруг.
На плоту у героев почти нет припасов: нет еды, нет пресной воды, нет инструментов, которые могли бы заметно помочь им выжить. Они начинают дрейфовать в океане, где сталкиваются с палящим солнцем, жаждой, постоянной усталостью и угрозами со стороны природы. Волны и штормы испепеляют кожу, а акулы и прочие опасности становятся обычной частью их повседневности. В таких условиях между ними вспыхивают ссоры и напряжённые моменты, ведь каждый не только борется с внешними трудностями, но и пытается разобраться в собственных страхах и слабостях.
Несмотря на жестокие условия и почти полное отсутствие надежды на спасение, эти трое мужчин постоянно ищут способ выжить, опираясь на свою волю к жизни и редкие моменты солидарности. Их история — не о героике в привычном смысле, а о том, как обычные люди пытаются сохранить здравомыслие и человечность, когда кажется, что весь мир против них.