Фильм «Уильям Тёрнер» рассказывает о зрелых годах жизни британского художника Джозефа Мэллорда Уильяма Тёрнера, хотя он чаще назывался просто Тёрнером. Главный герой уже давно известен как мастер пейзажа и морских видов, но режиссёр Майк Ли сосредотачивается не на сухой биографии, а на повседневности и внутренних противоречиях человека, который прожил большую часть жизни с кистью в руках.
В фильме показывают последние двадцать‑пять лет жизни Тёрнера, когда он много путешествует, пишет картины и встречается с разными людьми: от аристократов, приглашающих его в свои поместья, до коллег‑художников и обычных прохожих на берегу моря. Пытаясь поймать свет в движении или бурю на воде, он иногда доводит себя до крайности — одна из сцен изображает, как он просит привязать себя к мачте корабля, чтобы наблюдать шторм.
Помимо творческого поиска, фильм показывает личные отношения Тёрнера: у него были сложные связи с домработницей, которая ухаживала за ним десятилетиями, а также роман с владелицей квартиры у моря, где он останавливался. Смерть отца оставила заметный след, и это касается не только эмоциональных воспоминаний, но и его взгляда на семью и собственное место в мире.
Картина снята без привычного драматического накала и напряжённости, свойственных биографическим фильмам. Тут нет явной структуры «ввод‑кульминация‑развязка»: Тёрнер просто живёт, работает, размышляет и взаимодействует с окружающими, а камера спокойно фиксирует детали его дней — прогулки, споры с коллегами, встречи, поездки.
В центре внимания не великий успех или падение, а сам человек — эксцентричный, энергичный, порой грубый и неуклюжий в общении, но при этом неотделимый от своего искусства. Он может быть странен и раздражителен, но его преданность живописи и стремление понять мир через свет и цвет остаются главными нитями, которые ведут сюжет.
