После того как жизнь Шерил Стрэйд словно развалилась на куски — ее мать умерла от рака, а брак распался, — она принимает решение, которое для многих кажется безумным: бросить привычный мир и уйти в пустыню. С небольшой подготовкой и тяжёлым рюкзаком на плечах Шерил отправляется пешком по маршруту Pacific Crest Trail — пути длиной более тысячи миль через калифорнийские пустыни, высокие горы Сьерра‑Невада и покрытые снегом участки на севере.
Там, вдали от повседневных забот, ее окружают жаркое солнце, резкие перепады погоды и постоянная усталость, а с каждым новым шагом девушка вспоминает разные эпизоды своей жизни: радостные, болезненные, смешные и тяжелые. В этих воспоминаниях перед зрителем всплывают ее отношения с матерью, ошибки молодости, переживания и стремление понять, кто она сама есть.
По пути Шерил встречает людей, которые на время становятся попутчиками или просто помогают чем могут, — от случайных знакомых до таких же путешественников, как и она. Есть и моменты, когда она оказывается одна против суровой природы и собственных страхов. Эти эпизоды показывают не только физические трудности, но и внутреннюю борьбу, с которой героине приходится мириться шаг за шагом.
Сам маршрут оказывается гораздо более жестким испытанием, чем просто длинная прогулка: здесь нет спектакулярных трюков или фантастических чудес, но есть правдивые, живые переживания человека, который пытается найти себя после череды потерь и ошибок.
«Дикая» — это не просто картина о походе, это история о том, как одна женщина учится снова жить, принимая свою боль и силы в равной мере.