Действие разворачивается вокруг случая, потрясшего всю Японию: семилетняя внучка влиятельного политика Нинагавы жестоко убита, а главным подозреваемым оказывается мужчина с криминальным прошлым, Киомару. Через некоторое время после трагедии Нинагава размещает огромную рекламную страницу в трёх ведущих газетах и обещает огромную награду — один миллиард иен — тому, кто убьёт подозреваемого. Эта публичная ставка кардинально меняет ситуацию: подозреваемый сам сдаётся властям, потому что становится мишенью не только полиции, но и любых охотников за наградой.
Полиция формирует группу из пяти офицеров, которым поручено сопроводить Киомару из полиции префектуры Фукуока в токийское управление — путь почти в 1200 км. По ходу пути они сталкиваются с непрерывными попытками нападения со стороны людей, движимых жаждой наживы, личной местью или желанием «восстановить справедливость» собственными руками. Очевидно, что даже среди самих сопровождающих возникают сомнения в правильности порученного дела и внутренних мотивов каждого участника.
Фильм балансирует на грани между экшеном и психологической драмой: есть напряжённые сцены преследования и стрельбы, моменты, когда охранники вынуждены менять средства передвижения, чтобы ускользнуть от преследования, и ситуации, в которых возникают вопросы о том, что такое долг и закон, и стоит ли рисковать жизнью ради человека, который, по сути, потерял всякое право на сострадание.
«Соломенный щит» был показан в основном конкурсе 66-го Каннского кинофестиваля, что само по себе говорит о том, что его восприятие далеко не однозначно: критики по-разному оценили работу Миике, обращая внимание и на динамику, и на спорные сюжетные решения.
