Фильм «Кит» рассказывает о реальных событиях, произошедших в начале XIX века. Действие разворачивается вокруг китобойного судна Essex, отправившегося из Нантакета на Тихий океан в поисках добычи. Молодой простой парень, Том Никерсон, впервые выходит в море в качестве юнги и находит в этом мире труд, опасность и странную дружбу с взрослыми моряками.
Поначалу всё кажется делом обычным для тех, кто живёт и работает на промысловых судах: долгие дни в пути, споры о навигации, надежда на удачу и тяжелые часы физического труда. Но когда огромный кашалот внезапно атакует корабль, привычный порядок рушится. Судно получает смертельные повреждения, и команда вынуждена пересесть в три крошечные шлюпки, оставшиеся посреди бескрайнего океана.
Дальнейшие дни становятся борьбой не только с бурями и усталостью, но и с самим океаном. Мужчины сталкиваются с тяжёлыми решениями о том, куда плыть дальше, от чего отталкиваться и как сохранить остатки человеческого достоинства, когда запасы еды и воды быстро тают.
Фильм не стремится к пафосным заявлениям — он показывает, как обычные люди оказываются в экстраординарной ситуации и пытаются принять решения, которые они никогда не думали принимать. История Essex получила вторую жизнь на экране, напоминая, что даже опытные моряки не всегда могут контролировать стихию, и что выживание порой зависит от внутренних сил каждого из них.