Фильм рассказывает о жизни в очень маленьком рыбацком городке на канадском побережье, где с работой давно туго, а надежда на будущее почти исчезла. Рыболовный промысел, который когда‑то кормил всю общину, сошёл на нет, и люди перебиваются случайными заработками или пособиями, перебивая дни в пабе и на улицах. Жители понимают, что без перемен их дом окончательно превратится в забытую богом точку на карте — но что конкретно можно сделать, если вокруг никого не интересует твоя проблема, и у тебя нет ресурсов, чтобы всё это изменить?
Главный герой, Мюррей Френч, не готов смириться с тихим угасанием родного Тикл‑Хэда. Он узнаёт, что один из немногих шансов на спасение — это строительство фабрики, которая обеспечила бы работой большую часть грузчиков, рыбаков и их семей. Единственное условие инвесторов — в город должен переехать постоянный доктор, который согласится остаться и работать на месте. Наеть такого специалиста в канадской глуши, куда даже общественный транспорт заезжает редко, кажется почти невозможной задачей.
Когда Мюррей действительно находит молодого врача Пола Льюиса, жизнь городка начинает меняться. Но Пол не из тех, кто мечтает о спокойной жизни в глуши: он привык к городским удобствам, отношениям и собственным планам на будущее. Жители, в свою очередь, бесстрашно включаются в необычную попытку показать доктору, что жить в Тикл‑Хэде вовсе не так скучно и что у каждого здесь есть своё место, если только он решится остаться. Их методы порой кажутся странными — и именно в этом скрывается комичность происходящего, а не в очередных шутках о глупости провинциалов.
«Большая афера» — это не просто комедия о небольшой общине, это фильм о том, как люди пытаются сохранить свой дом, свои привычки и свой образ жизни, когда все вокруг говорят, что это невозможно. Здесь есть и тепло, и самоирония, и ситуации, в которых легко узнать человеческие страхи и надежды — не только тех, кто живёт у моря, но и всех, кому когда‑то приходилось выбирать между оставаться или уехать.
