Фильм разворачивается в далёком будущем, в 2154 году, когда планета Земля давно уже перестала быть тем комфортным домом, каким она была когда‑то. Городские кварталы напоминают огромное сплетение трущоб, воздух густ от пыли и смога, а больницы переполнены людьми, которым не хватает даже элементарной помощи. Тем временем на орбите над этой разорённой планетой висит станция Элизиум — широкое кольцо с собственным климатом, искусственной атмосферой и передовыми технологиями. Богатые и влиятельные давно переселились туда, оставив остальным лишь выживание в условиях перенаселения и болезней.
В центре истории — Макс Да Коста, земной рабочий с непростым прошлым. Он рос в жестком мире, где каждый заработанный доллар давался тяжёлым трудом, и в глубине души всё ещё помнит те редкие, счастливые обещания детства о будущем на Элизиуме. Теперь он работает на заводе, который производит технологии для самой станции, но его собственная жизнь висит на волоске после несчастного случая на работе: облучение делает его состояние критическим, и обычные методы лечения на Земле не помогут.
Макс узнаёт, что на Элизиуме есть медицинские кабинеты, способные исцелять любые болезни в считанные минуты. Это открывает перед ним не только шанс выжить, но и возможность помочь людям, которым он не может оставаться равнодушным — например, своей давней знакомой, медсестре Фрей, и её маленькой дочери, чья болезнь прогрессирует.
Чтобы достичь станции, Максу приходится идти на отчаянные решения. Он связывается с подпольным проводником по имени Спайдер, человеком, который, как и многие на Земле, знает, что прямой путь к Элизиуму закрыт. Спайдер предлагает ему сделку: помочь загружать высоко защищённые данные, которые могут изменить систему станции, в обмен на транспорт. В это же время министр обороны Элизиума Джессика Делакур стоит на страже строгих запретов на въезд — её задача состоит в том, чтобы любые попытки проникнуть на станцию без разрешения жёстко пресекались.
Противостояние усиливается, потому что Макс не один в своей борьбе, и по мере того как он приближается к своей цели, конфликт выходит за рамки личной истории. Фильм показывает, как физические границы между мирами оказываются отражением социальных и политических барьеров. История Макса переплетается с судьбами тех, кто оказался по разные стороны этого искусственного неба и разрушенной Земли.
Несмотря на фантастический антураж, фильм не забывает о простых человеческих вещах: надежде, страхе потерять близких, жажде справедливости и том, как далеко может зайти человек, когда ему больше нечего терять.
