Фильм «Смайли» рассказывает о том, как интернет‑страшилка превращается в личный кошмар для одной молодой девушки. Действие разворачивается вокруг Эшли, студентки колледжа, которая только что переехала в новую комнату и пытается втянуться в студенческую жизнь. В центре истории — городская легенда о невменяемом убийце по прозвищу Смайли: если во время анонимной видеочата набрать три раза фразу “I did it for the lulz”, то в комнату собеседника якобы материализуется маньяк с изрезанным лицом и смертельно опасными намерениями.
Сначала Эшли и её подруга Прокси относятся к этой байке как к безобидному интернет‑епосу. Но после серии странных и пугающих событий героиня начинает сомневаться, где проходит грань между совпадением, паникой и настоящей угрозой. По мере того как она пытается разобраться в происходящем, её охватывает всё более сильное чувство тревоги и растущей опасности, а отношения с окружающими осложняются недоверием и непониманием.
Фильм смешивает ужасы и психологический триллер: зритель часто не уверен, реальны ли призраки и убийца, или всё это плод растущей паранойи героини. Сцены с чатом и намёки на интернет‑мифы чужды стандартному слэшер‑подходу, но в лёгких впечатлениях от фильма это ощущение неопределённости остаётся надолго.
«Смайли» пытается играть с идеей того, как виртуальные шутки и легенды могут влиять на реальный мир, особенно если в них верят живые люди. Судя по откликам критиков и зрителей, фильм получился не самым сильным в жанре: актёрская игра, атмосфера и сюжет получили смешанные и в основном отрицательные оценки.