Фильм рассказывает о довольно обычном британце по имени Артур Дент, у которого начинается день хуже некуда: сначала его дом собираются снести, а вскоре выясняется, что ничуть не лучше обстоят дела с целой планетой — Землю собираются уничтожить, чтобы расчистить место для космической магистрали. Именно в этот момент появляется его старый приятель Форд Префект, который оказывается не просто другом, а инопланетянином и путешественником‑исследователем. Благодаря Фордy Артур успевает выбраться с планеты в последний момент, забравшись на борт одной из проходящих космических лодок.
Дальше история превращается в настоящую галактическую одиссею. Артур оказывается в компании самых странных спутников: честно говоря, у всех у них свой взгляд на то, что происходит, и это создаёт в фильме постоянно меняющийся контекст — от абсурда до лёгкой философской мысли. С ними он пересекает разные уголки космоса, встречает эксцентричных персонажей и сталкивается с ситуациями, о которых раньше и не подозревал.
Среди новых знакомых — двухголовый и честолюбивый Зафод Библброкс, живущая на своей волне Триллиан, а ещё робот Марвин, который жалуется на своё существование с таким искренним унынием, что у некоторых зрителей это почти вызывает сочувствие.
Фильм построен на сочетании комедийных элементов, научной фантастики и неожиданных поворотов — он не стремится глубоко раскрывать вселенную, но создаёт ощущение странной, причудливой и непредсказуемой поездки. Можно сказать, это история не о спасении мира, а о том, как один совершенно непримечательный человек оказывается втянут в события явно сверх его понимания.