После смерти отца — легендарного Шиваджи — двадцатипятилетний Самбхаджи оказывается во главе Маратхской империи. Ему досталось не спокойное наследство, а разрозненные земли на грани раскола и армия, которая сомневается в молодом правителе. Аурангзеб, могольский император с лицом, иссечённым морщинами упрямства, уже двигает свои полки к границам, считая, что без Шиваджи сопротивление сломится за сезон дождей.Самбхаджи не похож на отца. Он вспыльчив, пишет стихи на санскрите по ночам, а днём спорит с советниками до хрипоты. Его жена Есубай смотрит на мужа с тихой тревогой: она видит, как он прячет усталость за громкими приказами, как вздрагивает от каждого донесения с границы. Но когда враг стоит у ворот, этот же человек садится на коня без доспехов — просто с мечом и горстью верных воинов.Лаксман Утекар не романтизирует историю. Камера не отводит взгляд от грязи под копытами, от пота на лбах солдат, от того, как дрожат руки у мальчишки, впервые берущего в руки лук. Схватки здесь короткие и жестокие — без эффектных замедлений, без танца смерти. Просто сталь, крик, тишина. Акшай Кханна играет Аурангзеба без карикатурного злодейства: его император устал, болен, но цепляется за власть с отчаянием человека, который знает — падение будет долгим и мучительным.Вики Каушал передаёт не героя из учебника, а живого человека, которому пришлось стать символом раньше, чем он успел понять себя. Его Самбхаджи смеётся громко, злится без повода, целует жену в самый неподходящий момент. И именно в этих мелочах — в том, как он поправляет тюрбан перед зеркалом или как молчит, глядя на закат над холмами — рождается ощущение настоящей эпохи. Фильм длится почти три часа, но время уходит незаметно: ты не следишь за битвами, а ловишь себя на мысли, что переживаешь за этого упрямого, неловкого, настоящего человека, которому предстоит выбрать — быть тенью великого отца или найти свой путь в мире, где каждый ждёт от него ошибки.
