Нелли Паркер давно привыкла, что жители Бэбблтона приходят к ней не только за советами в колонке местной газеты, но и с самыми разными житейскими проблемами. Маленький городок уютен, но порой слишком тесен — здесь каждый знает, чьи цветы кто поливает, а чьи секреты лучше не выносить на улицу. Поэтому когда на её стол ложится письмо от Далии, подруги детства, в котором та выражает тревогу по поводу своего жениха, Нелли не раздумывая берётся помочь.
Она отправляется к Блейку, чтобы поговорить с ним один на один. Но вместо разговора находит мужчину мёртвым. Полиция прибывает быстро, как и положено, но детектив Хоган замечает: Нелли видит то, чего не замечают другие. Она знает город, знает людей, а главное — умеет слушать то, что говорят между строк. Между ними нет романтической искры с первого взгляда. Есть лёгкое раздражение с обеих сторон: он — по долгу службы привык полагаться только на улики, она — на интуицию и знание человеческой натуры. Но когда жертва — человек из близкого круга, а подозреваемых несколько, приходится искать общий язык.
Паскаль Хаттон играет Нелли без пафоса и театральности — её героиня не супердетектив в кожаном плаще, а обычная женщина, которая просто не может пройти мимо чужой беды. Каван Смит в роли Хогана тоже избегает штампов «грубого, но доброго» полицейского: его персонаж устал от провинциальных дрязг, но не утратил профессионального чутья.
Фильм Дэвида Страссера не пытается напугать зрителя — это не триллер в классическом смысле. Здесь больше внимания уделяется отношениям между персонажами, лёгкому юмору в неловких ситуациях и тому, как маленький городок реагирует на трагедию. Нелли то и дело попадает впросак, задаёт не те вопросы не в то время, но именно её непосредственность помогает распутать клубок лжи. А Хоган постепенно перестаёт воспринимать её как помеху и начинает ценить нестандартный взгляд на ситуацию.
«Смертельное помолвление» — часть серии фильмов о Нелли, и это чувствуется: история завершённая, но оставляет ощущение, что за этим случаем последуют другие. Фильм не претендует на гениальность, но выполняет свою задачу честно — развлекает, не утомляя, и даёт зрителю возможность самому собрать пазл, пока герои бегают по улочкам Бэбблтона в поисках правды. Иногда самое опасное в маленьком городке — не преступник за углом, а то, что все слишком хорошо знают друг друга. Или думают, что знают.
