Фильм Пережить Рождество вышел в прокат в 2004 году и сразу вызвал смешанные реакции у зрителей, которые привыкли к более традиционным праздничным историям со счастливым концом без лишней горечи. Режиссер Майк Митчелл решил не скрывать темные стороны одиночества и показал, что деньги не всегда могут купить тепло семейного очага даже в самый волшебный праздник года. Сюжет рассказывает о преуспевающем рекламщике Дрю Лэтэме, который остается совершенно один под Рождество и в отчаянии решается на безумный шаг. Он находит случайную семью и предлагает им крупную сумму денег за то, чтобы они притворились его родными на время зимних каникул. Герой вынужден жить в доме чужих людей, где каждый взгляд полон скрытого неодобрения, а натянутые улыбки предназначены только для соседей и родственников, ничего не подозревающих о сделке. Бен Аффлек находится в центре внимания и играет человека, загнанного в угол собственным богатством и полным отсутствием настоящих друзей рядом в самый важный день года. Актер показывает растерянность, которая скрыта за внешней уверенностью и привычкой решать серьезные проблемы чековой книжкой вместо искренних разговоров по душам и теплых объятий. Джеймс Гандольфини воплощает образ отца семейства, который соглашается на сделку ради оплаты счетов, но внутри кипит от злости на грубое вторжение в их уютный мир и нарушение давно сложившихся традиций. Между ними возникает сложная динамика ненависти и взаимозависимости, которая заставляет верить в эту абсурдную ситуацию с первых минут просмотра и до самых финальных титров. Кристина Эпплгейт и Кэтрин О Хара также заняты в проекте и встречают героев по ходу сюжета, создавая дополнительное напряжение в их опасном деле притворства перед соседями и родственниками в маленьком городке. Джош Цукерман и Билл Мэйси дополняют окружение главных героев в рамках комедийной истории о праздничных ожиданиях и обязательствах перед обществом и семьей. Визуально картина выглядит ярко, и оператор не боится насыщенных цветов гирлянд и снега, что контрастирует с холодом в отношениях героев за столом и в гостиной комнате дома, полной подарков. Снег за окном идет не переставая и создает ощущение изоляции от внешнего мира, который живет своей жизнью без героя в праздничные дни. Музыкальное сопровождение не перетягивает внимание на себя, а работает на ритм повествования, поддерживая темп развития событий и неловких пауз между сценами ужина и прогулок по городу вечером при свете фонарей и витрин магазинов. Фильм не пытается казаться умнее зрителя, и здесь нет лишней философии или нравоучений для взрослой аудитории, которая смотрит кино ради развлечения и отдыха от будней и забот в конце года перед новым годом. История подойдет тем, кто любит американские комедии и готов смеяться над клише семейной жизни в декорациях родного города и культуры офисных работников из других мест и стран отдыха и развлечений зимой. Жанр комедии смешан с элементами драмы, и режиссер не скрывает условностей ситуации, делая ставку на зрелищность и простые шутки между сценами работы у компьютера и завтраками на кухне и распаковкой подарков под елкой. Финал оставляет приятное послевкусие, и это не шедевр мирового кино, но честное развлечение для всей семьи без скрытых смыслов и сложных метафор для анализа критиками и журналистами в прессе и интернете, хотя рейтинг говорит об обратном и ограничениях для зрителей младшего возраста и детей. Лента смотрится легко, и она доказывает, что для хорошего настроения не нужен огромный бюджет или спецэффекты для погружения в атмосферу города и жизни людей вокруг в праздничные дни и ночи. Зритель уходит из кино с улыбкой, и критики отнеслись к работе спокойно без лишнего восторга или резкой критики в адрес создателей проекта и актеров, которые старались показать жизнь без прикрас, лжи, обмана и последствий безумия для всех участников вечеринки, гостей и семьи.
