Французский режиссер Рене Фере решил показать один год из жизни русского классика, который многое определил в его судьбе. Действие разворачивается в 1890 году, когда Антон Чехов, уже состоявшийся писатель и врач, принимает неожиданное решение. Вместо спокойной жизни и литературных успехов он отправляется в долгое и опасное путешествие на остров Сахалин. Цель поездки кажется странной для современников — изучить быт каторжан и собрать материал для книги. В фильме нет пафоса, привычного для биографических лент. Здесь скорее тихое наблюдение за человеком, который не может пройти мимо чужой беды.
Николя Жиро в главной роли избегает внешнего подражания. Он не копирует известную бородку или походку, а передает внутреннее состояние героя. Чехов в его исполнении часто молчит, смотрит устало, но действует решительно. Рядом с ним Лида Мизинова в исполнении Лолиты Шамма. Их отношения полны недосказанности, что добавляет сюжету личной драмы. Зритель видит, как писатель разрывается между чувством долга и личным счастьем. Здоровье героя ухудшается, но он продолжает работу вопреки рекомендациям врачей.
Съемки проходили в разных локациях, что помогло воссоздать атмосферу эпохи. Костюмы и декорации выглядят достоверно, без театральной яркости. Музыкальное сопровождение минималистично, оно не подсказывает эмоции, а лишь подчеркивает настроение сцен. Премьера состоялась в 2014 году. Это не учебник литературы, а попытка понять мотивы человека, который пожертвовал комфортом ради правды. После просмотра остается чувство сопричастности к истории. Фильм показывает цену слова и ответственность творца перед обществом. История подана спокойно, без навязчивых выводов, оставляя пространство для собственных размышлений после финальных титров.
