Документальная лента Припять появилась на экранах в 1999 году и сразу выделилась среди других картин о чернобыльской катастрофе своим спокойным наблюдением за жизнью внутри зоны отчуждения спустя годы после взрыва. Режиссер Николаус Гейрхальтер не стал использовать закадровый голос или драматичную музыку для нагнетания ужаса и паники, вместо этого он просто поставил камеру и начал снимать тех, кто вернулся домой несмотря на высокий уровень радиации и запреты властей. В центре внимания оказываются пожилые люди, которых называют самоселами, они живут среди заброшенных домов и заросших улиц города призраков, где время словно остановилось в прошлом веке. Здесь нет профессиональных актеров в привычном понимании, перед зрителем — настоящие судьбы людей, которые не смогли уехать далеко от родного порога даже после страшной аварии и потери всего имущества. Операторская работа отличается заметной статичностью кадров, камера часто замирает на долгих планах, позволяя рассмотреть детали быта и уставшие лица героев без лишней суеты и монтажа. Музыкальное сопровождение практически полностью отсутствует, что усиливает ощущение тишины и полной изоляции в зараженном лесу вокруг реактора и города. Зритель видит, как герои сажают картошку, ходят в местный магазин и обсуждают новости по старому радио, несмотря на постоянный фон невидимой опасности рядом. Фильм не дает оценок произошедшему и не пытается вызвать жалость к участникам событий через дешевые эмоциональные приемы и слезы. Некоторые сцены сняты так медленно, что хочется вмешаться и помочь героям с их ежедневными делами на огороде или по дому. Это не развлекательное зрелище для шумной компании, а серьезное исследование человеческой привязанности к земле и памяти предков. Просмотр оставляет тяжелое послевкусие, будто после прогулки по пустым улицам вечером в одиночестве. Для любителей документального кино — это крепкая работа, которая не стыдит потраченным временем и нервами на эмоции. После титров хочется молчать и осмыслить увиденное вместо поиска обсуждений в социальной сети сразу. Структура фильма напоминает обычную жизнь, где нет четкого сценария и все идет своим чередом без гарантий успеха. Картина похожа на камерную постановку для вдумчивого просмотра вечером выходного дня перед телевизором дома в тишине. Режиссер показывает, что жизнь продолжается даже там, где она должна была остановиться навсегда по всем законам физики и безопасности для человека. Австрийский документалист сумел найти красоту в разрухе, не приукрашивая реальность вокруг заброшенных зданий и ржавых конструкций. Зритель погружается в атмосферу, где каждый звук становится значимым из-за общей тишины вокруг.
