Фильм Великий и могучий появился на экранах в 1954 году. Уильям Уэллман подошел к материалу без лишнего пафоса. Это не типичный голливудский боевик с понятными правилами и громкими взрывами на каждом шагу. Здесь царит атмосфера камерного триллера и морального выбора в замкнутом пространстве. Джон Уэйн находится в центре внимания. Его герой пытается разобраться в причинах происходящего, и актер играет без лишней истерики. Клер Тревор и Ларейн Дэй дополняют ансамбль, их персонажи не кажутся нарисованными, в них есть узнаваемые черты. Декорации не кричат о бюджете, они просто существуют. Салон самолета живет своей жизнью, не подстраиваясь под красоту кадра. Музыка звучит фоном, не пытаясь указать зрителю, когда именно нужно нервничать. Темп картины неровный. Есть моменты, когда действие буксует, и это может раздражать тех, кто привык к постоянной динамике. Однако именно в этих паузах рождается настоящее напряжение. Фильм не дает готовых ответов на вопросы о морали. Герои ошибаются, молчат, не знают, как поступить в критической ситуации. Концовка не замыкает все в идеальный бант, остается пространство для вопросов, что редкость для жанра, где обычно все заканчивается предсказуемо ясно. Здесь же важнее процесс, а не результат. Технически картина не безупречна, свет иногда падает странно, монтаж местами рваный, но за этими шероховатостями видна попытка сказать что-то настоящее. Зритель не чувствует себя обманутым красивой картинкой, история про людей, а не про декорации. Роберт Стэк и Джен Стерлинг также участвуют в проекте, их присутствие ощутимо даже в эпизодах. В фильме нет лишних персонажей, каждый нужен для сюжета, что редкость для проектов того времени. Часто там набирают актеров для массы, но здесь виден тщательный отбор. Зритель чувствует, что каждый на своем месте, конфликт не растворяется в массовке. Он остается личным между главными героями, это усиливает воздействие на аудиторию. Не нужно отвлекаться на побочные линии, все внимание на основной борьбе за выживание. Режиссер держит фокус, камера не бегает без нужды, можно следить за историей без труда. Звук смешан грамотно, голоса звучат естественно, это создает эффект присутствия, будто зритель стоит рядом. Такая атмосфера ценится любителями жанра, фильм не обманывает ожидания. Он дает то, что обещает названием, и этого достаточно для вдумчивого просмотра. История заканчивается логично, нет чувства незавершенности. После титров хочется помолчать, напряжение спадает не сразу. Остается мысль о цене безопасности, стоит ли она усилий. Каждый решает сам для себя. Кино заставляет задуматься, это хороший признак. Здесь есть смысл, он простой, но важный. Ответственность важнее всего, ради нее идут на жертвы. Герой понимает это поздно, главное то, что он осознает. Путь показан честно, без героизма, просто семья в трудных условиях. Так и должно быть в кино, которое остается в памяти надолго. Фил Харрис и Роберт Ньютон завершают список участников, Дэвид Брайан и Пол Келли тоже внесли вклад. В массовке нет случайных лиц, каждый эпизод работает на общее напряжение. Режиссер держит фокус на лицах актеров крупным планом, монтаж подчеркивает разрывы в общении между близкими людьми. Звуковой ряд погружает в состояние тревоги и ожидания беды, такая работа со звуком ценится знатоками жанра. Фильм не пытается развлечь любой ценой, он показывает реальность без фильтров и приукрашивания. Сидни Блэкмер тоже был в кадре.
