Всё начинается с рождественского вечера, когда обычный менеджер по продаже игрушек Скотт Кэлвин по случайности становится виновником падения седобородого старика с крыши. Тим Аллен играет циничного разведённого отца, который давно заменил сказку на графики и отчёты, но теперь вынужден примерить чужой красный костюм, чтобы спасти ситуацию. Правило, записанное на старой визитной карточке, мгновенно меняет его жизнь: надев форму Санты, он автоматически берёт на себя все его обязанности. Режиссёр Джон Паскуин не пытается строить пафосное фэнтези, а снимает историю как камерную комедию о взрослении, которое иногда требует вернуться в детство. Камера держится на бытовых деталях: расползающиеся пуговицы, отражение в зеркале, где борода появляется буквально за ночь, растерянные взгляды коллег на работе и те неловкие минуты за ужином с бывшей женой, когда привычная роль успешного бизнесмена даёт трещину. Джадж Райнхолд и Венди Крюсон исполняют роли близких, чьи сомнения и осторожная поддержка становятся тем мостом, по которому герой пытается найти путь обратно к сыну. Эрик Ллойд добавляет в сюжет искренность ребёнка, для которого происходящее является не абсурдом, а долгожданной магией. Звуковое оформление работает на контрастах: звон колокольчиков соседствует с гулом офисных кондиционеров, скрип снега под сапогами сменяется суетой на Северном полюсе, а внезапная тишина наступает, когда герой впервые по-настоящему верит в то, что происходит. Сюжет не читает мораль о важности праздника, а просто показывает, как ответственность, принятая по ошибке, постепенно превращается в осознанный выбор. Картина не обещает мгновенного исправления всех ошибок прошлого или волшебного исчезновения рабочих проблем. Она останавливается в моменте, когда становится ясно, что иногда самый странный путь оказывается единственно верным, чтобы вернуть доверие тех, кто ждёт чуда больше всего на свете.
