Фильм Человек, которого не было вышел в 2001 году и сразу отказался от цветной палитры, выбрав строгий чёрно-белый кадр, в котором тени работают как полноправные участники действия. Братья Коэн переносят зрителя в калифорнийский городок конца сороковых, где размеренная жизнь местных жителей медленно пропитывается тревогой и тихим отчаянием. В центре истории оказывается парикмахер Эд Крейн, человек, который давно привык быть невидимым. Он стрижёт волосы, слушает сплетни, наблюдает за женой и её братом, но сам остаётся в стороне, словно жизнь проходит где-то мимо него. Билли Боб Торнтон исполняет роль без лишнего надрыва, позволяя зрителю считывать внутреннюю отстранённость через паузы, взгляд в зеркало и короткие односложные ответы. Фрэнсис Макдорманд, Джеймс Гандольфини, Майкл Бадалукко, Кэтрин Боровиц, Джон Полито, Скарлетт Йоханссон, Ричард Дженкинс, Тони Шэлуб и Кристофер Криса создают плотное окружение, где каждый преследует свои интересы, часто не замечая, как запутывает и себя. Джоэл и Итан Коэн не гонятся за экшеном или моральными выводами. Камера скользит по тусклым вывескам, пыльным окнам автомобилей и длинным коридорам, а закадровый голос ведёт неспешный рассказ, где каждая деталь кажется важной, но ни к чему не обязывает. Сюжет развивается через цепь случайных решений и непрошеных инициатив, где попытка улучшить положение лишь отдаляет от реальности. История не обещает счастливых развязок и не пытается оправдать героев. Она просто фиксирует момент, когда человек понимает, что давно перестал управлять своим маршрутом, а тишина вокруг становится громче любых слов.