Фильм Пираньи вышел в 1978 году и быстро закрепился в памяти зрителей как пример того, как скромный бюджет может стать преимуществом, а не ограничением. Режиссёр Джо Данте, начинавший карьеру у Роджера Кормана, берёт за основу схему водного триллера, но сразу добавляет научную фантастику и чёрную иронию. Сюжет стартует с исчезновения подростков на заброшенном армейском карьере, куда местные ездят купаться на свой страх и риск. Расследующие дело Мэгги и Пол быстро понимают, что за трагедией стоят не природные аномалии, а секретные военные опыты, которые давно вышли из-под контроля. Брэдфорд Диллман и Хезер Мензес играют следователей, вынужденных пробиваться через стену равнодушия чиновников, нежелающих закрывать прибыльный курорт. Кевин МакКарти, Кинен Уинн, Дик Миллер, Барбара Стил, Белинда Баласки, Мелоди Томас Скотт, Брюс Гордон и Бэрри Браун населяют экран владельцами летних лагерей, уставшими бюрократами и отдыхающими, чьё настроение меняется от беспечности до паники за считанные часы. Данте не скрывает практическую природу спецэффектов. Камера задерживается на мутной воде, скрипе деревянных настилов, тяжёлых шагах по мокрому песку и долгих паузах, когда герои просто прислушиваются к реке. Звук работает на контрасте: плеск волн, отдалённые голоса и напряжённые акценты партитуры то подстёгивают страх, то дают передышку. История движется через серию случайных встреч с невидимой угрозой, где каждое решение героев лишь приближает стаю к переполненному пляжу. Картина не претендует на высокую драму и не раздувает масштаб бедствия. Она честно показывает, как человеческая халатность и жажда наживы сталкиваются с голодной стихией, оставляя после просмотра смесь напряжения и тихой усмешки над тем, как быстро беззаботный отпуск превращается в гонку на выживание.
