Марк Осборн и Джон Стивенсон берут классическую схему истории о герое-неудачнике и помещают её в стилизованный Китай, где боевые искусства давно стали частью повседневного быта. В центре сюжета неуклюжий панда по имени По, который работает в лавке отца, готовит лапшу и мечтает совсем о другом. Его жизнь кардинально меняется после случайного попадания на закрытый турнир, где неожиданно выбирают того, кому предстоит тренироваться под началом строгого мастера Шифу. Джек Блэк озвучивает главного героя, вкладывая в его реплики ту самую живую, слегка запыхавшуюся энергию мечтателя, который сам не верит в собственную удачу. Дастин Хоффман, Анджелина Джоли, Иэн Макшейн, Джеки Чан, Сет Роген, Люси Лью, Дэвид Кросс, Рэндолл Дак Ким и Джеймс Хун наполняют кадр голосами наставников, соперников и случайных свидетелей. В их диалогах нет заученного пафоса, скорее слышится усталость тех, кто давно привык к строгим правилам и теперь вынужден разбираться с кем-то, кто ломает все известные схемы. Анимация сознательно сочетает плавные боевые сцены с комедийной пластикой. Художники не скрывают тяжесть движений главного героя, позволяя каждому падению или неловкому прыжку выглядеть естественно, а не как отточенная гимнастика. Камера редко зависает на общих планах храмов. Она держится ближе к лицам, отмечая сбитые повязки, потёртые циновки и долгие паузы, когда очередная тренировка требует не грубой силы, а простого умения слушать своё тело. Звуковое оформление строится на контрастах. Ровный стук барабанов резко обрывается шуршанием бамбука, а внезапная тишина в зале заставляет прислушаться к собственному дыханию. Авторы не читают лекций о судьбе или избранности. Напряжение и сухой юмор рождаются из перепутанных поз, случайно разбитых ваз и вечерних разговоров о том, как совместить мечту с реальностью. Картина фиксирует переходный момент, когда привычка прятаться за шутками сталкивается с необходимостью просто встать и сделать шаг. Готовность признать свои слабости весит здесь дороже любых титулов. История движется без прямых нравоучений, часто замирая на кадре с рассветным туманом или на недосказанной мысли. После просмотра остаётся ощущение тёплого чая и спокойная мысль, что настоящие мастера редко рождаются по указке сверху. Они собираются из общих падений, вынужденных пауз и умения наконец перестать сравнивать себя с другими, когда ритм собственного дыхания наконец совпадает с движением.
