В 1762 году в России происходит дворцовый переворот. Императрица Екатерина II захватывает власть, отстранив от трона своего мужа Петра III. Главную роль в этом сыграл её фаворит, князь Григорий Орлов, и его братья. После победы Орловы чувствуют себя уверенно. Григорий — официальный любовник императрицы, а его брат стал важным министром. Кажется, что теперь они будут управлять страной через Екатерину.
Но ситуация меняется, когда при дворе появляется новый человек — Григорий Потёмкин. Он не такой знатный и изящный, как Орлов, но он умён, прямолинеен и сразу понимает, что нужно императрице. Екатерина, которой нужны не просто любовники, а умные советники и сильные лидеры для управления огромной страной, обращает на него внимание.
Между Орловым и Потёмкиным начинается скрытая, а потом и открытая борьба за влияние на императрицу. Орлов уверен в своём праве, ведь он помог ей взойти на престол. Но Потёмкин предлагает Екатерине не только страсть, но и настоящие идеи по реформированию армии, освоению новых земель и укреплению её власти.
Сериал показывает, как Екатерина, только что получившая трон в результате кровавого переворота, учится править. Она лавирует между интересами разных групп дворян, военных и иностранных держав. Ей приходится делать сложный выбор между личными чувствами и государственной пользой. Постепенно Потёмкин становится для неё не просто фаворитом, а главным соратником, человеком, которому она доверяет больше всех.
История рассказывает о том, как молодая императрица из чужой страны укрепляет свою власть, находит верных людей и начинает превращать Россию в великую империю, меняя её навсегда. В центре сюжета — её сложные отношения с двумя ключевыми мужчинами её жизни: Григорием Орловым, который дал ей трон, и Григорием Потёмкиным, который помог ей удержать его и править по-настоящему.