Народные автомобили с Джеймсом Мэем — это не скучная лекция о машинах, а путешествие человека, который всю жизнь влюблён в то, на чём мы ездили и на чём мечтали ездить. Ведущий, известный автожурналист и бывший участник Top Gear, берет в руки не только исторические факты, но и сам за руль: он садится за руль машин, от которых зависит не только скорость, но и воспоминания поколений.
В каждом эпизоде Мэй выбирает тему, которая может показаться простой — вроде «народных» машин — но оказывается куда глубже. Он говорит о том, откуда взялись такие модели, как VW Beetle, микрокары или японские кей‑кары, что их делало любимыми или нелюбимыми, и почему те же самые автомобили вспоминаются людьми с теплотой или раздражением. Он не просто перечисляет даты и цифры, а ищет истории людей, окружавших эти машины, и показывает, как автомобили влияли на повседневную жизнь.
Сериал не пытается убедить зрителя, что машина — это выше всего. Мэй открыто обсуждает забавные и странные решения инженеров прошлого, пробует старые моторы на ходу, иногда улыбается, а иногда хмурится, когда железо отказывается слушаться. Он берет машину, едет по городским улицам или лежачим трассам, вспоминает, как эти машины ездили во времена, когда обычным водителям приходилось самим понимать свой автомобиль.
Зритель видит не только металл и двигатель, но и то, как автомобиль становится частью человеческих историй, семейных поездок, войн, экономических подъемов и спадов. В поездках Мэю удается словить атмосферу мест, где появились эти машины, и показать, что за симпатиями к определенным моделям часто стоят личные воспоминания и культурные особенности.
