Документальный цикл Истоки жизни выходит в 2010 году и сразу отходит от привычных лекций о древних окаменелостях. Режиссёр Мартин Уильямс и операторы переносят камеру на каменистые склоны Канады, выжженные плато Австралии и глубокие карьеры Китая, где под слоями земли лежат свидетельства самых первых шагов живого на планете. Дэвид Аттенборо ведёт повествование спокойно, без пафоса, но с той самой любопытной интонацией, которая заставляет зрителя наклониться к экрану. Вместе с ним в кадре появляются палеонтологи и геологи, чьи споры о датировках и классификациях звучат как живые рабочие разговоры, а не как заученные доклады. Мэри Дросер, Гай Нарбонн, Хэйзел Бартон и Ричард Форти делятся находками, которые переворачивают представления о том, как выглядели организмы до появления привычных скелетов и глаз. История не пытается втиснуть эволюцию в удобную линейную схему. Она показывает, как учёные буквально выковыривают из сланца странные отпечатки, пытаются понять назначение шипов и пластин у существ, у которых ещё нет аналогов в современном мире, и честно признают, что многие вопросы остаются открытыми. Камера задерживается на пыльных образцах, увеличительных стёклах, картах с полевыми пометками и долгих паузах, когда исследователь просто смотрит на скалу, пытаясь совместить миллионы лет в одну мысленную картинку. Проект не обещает мгновенных откровений. Он фиксирует, как каждое новое открытие ставит больше вопросов, чем даёт ответов, как гипотезы меняются под давлением свежих данных, а настоящая наука проверяется не в красивых презентациях, а в полевых условиях, под дождём и ветром. Джастин Маршалл, Жан-Бернар Карон, Бернар Деньян, Джим Гелинг и Филип Донохью дополняют картину голосами специалистов, чьи работы постепенно складываются в мозаику далёкого прошлого. Повествование движется размеренно, позволяя каждому эпизоду дышать. Завершение не подводит громких итогов. Камера просто оставляет зрителя перед витриной с окаменелостями, напоминая, что история жизни на Земле только начинает раскрываться, и следующая экспедиция всё равно потребует просто собрать снаряжение, проверить координаты и снова отправиться в путь, где каждый камень может хранить ответ на вопрос, с чего всё началось.
