Пять подростков с разными, но одинаково тяжёлыми историями: бунтарь, скрывающий боль потери; тихоня-изгой, подвергавшийся травле; богатая девчонка, попавшая в наркотическую зависимость; вор-одиночка и агрессивный задира. Их объединяет одно: система ювенальной юстиции поставила на них крест. Вместо тюрьмы им предлагают последний вариант — экспериментальную программу «Дикая терапия».
Их вывозят в одно из самых негостеприимных мест на планете — в раскалённую пустыню штата Юта (или, по другому сценарию, в отдалённый регион австралийского бушленда). Без гаджетов, без удобств, под руководством сурового, но опытного инструктора-психолога, который сам прошёл через подобное.
Их задача проста и невыполнима: пройти многодневный маршрут, научиться добывать воду, разводить огонь, ставить лагерь и не передраться друг с другом. Сначала это кажется адом. Они ненавидят место, программу, инструктора и друг друга. Каждый конфликт, каждая личная демон — всё вылезает наружу под палящим солнцем.
Но постепенно, через общие трудности, опасности (встреча с гремучей змеёй, песчаная буря, поиск заблудившегося) и необходимость доверять друг другу ради выживания, между ними начинают пробиваться ростки понимания. Они видят, что за масками хулиганов и неудачников скрываются такие же испуганные и одинокие дети. Пустыня становится гигантским зеркалом, в котором не спрячешься от своих страхов и обид.
Их путешествие — это метафора. Физический путь через дикую природу становится путём к себе. Им предстоит не просто найти воду в пересохшем русле, а найти в себе силы простить, не просто развести огонь, а разжечь надежду, и не просто дойти до точки на карте, а сделать первый шаг к исправлению своих жизней. Финал такой истории редко бывает сказочным, но он всегда — о шансе, который они либо используют, либо упустят навсегда.
