Всё начинается с похищения. Злоумышленники прямо в зале суда хватают федерального судью по уголовным делам. Вместо того чтобы скрыться, они организуют прямую трансляцию. И это не просто шантаж — это настоящее судебное заседание в прямом эфире.
Похитители показывают зрителям доказательства по старому делу. Они утверждают, что много лет назад этот самый судья, находясь под давлением, вынес несправедливый приговор невиновному человеку. Из-за этого решения рухнула жизнь подсудимого и его семьи.
Теперь всё перевернулось. Судья, который привык вершить правосудие, сам оказывается на скамье подсудимых. Его адвокатом становится одна из заложниц. А роль судьи, присяжных и палача отдана тысячам зрителей, которые смотрят стрим. Они голосуют в реальном времени — виновен ли судья, и заслуживает ли он смерти за ту давнюю ошибку.
Весь фильм — это это напряженное ток-шоу, где спорят о справедливости, мести и праве толпы вершить самосуд. Полиция и ФБР пытаются вычислить преступников, но главная битва происходит в эфире и в головах у зрителей. Они должны решить моральную дилемму: можно ли убить одного нечестного человека, чтобы доказать принцип, и не становятся ли они при этом такими же преступниками.
Фильм заканчивается не столько арестом злодеев, сколько мощным ударом по зрителям. Каждый, кто нажал кнопку «виновен», становится соучастником. Идея в том, что настоящий «американский палач» — это не один человек с оружием, а толпа в сети, которая может за секунду принять смертельное решение, спрятавшись за анонимностью экрана.