Горейн просыпается в бетонной камере. Это уровень 48 в вертикальной тюрьме-колодце, известной как «Яма». В каждой камере живут двое человек. Посередине комнаты — отверстие, уходящее вниз и вверх. Раз в день, начиная с самого верха (нулевого уровня), в отверстие спускается огромная платформа, уставленная роскошными блюдами. Платформа останавливается на каждом уровне на несколько минут.
Правило простое: обитатели могут есть сколько хотят, но всё, что они не съедят, опускается на уровень ниже. На верхних уровнях — изобилие, а на нижних, если повезёт, остаются только объедки или не остаётся ничего. Количество уровней неизвестно, но их явно сотни. Каждые 30 дней всех усыпляют газом и перемешивают — ты можешь проснуться на любом уровне.
Горейн попадает в камеру к пожилому Тримагази, который уже был здесь давно и объясняет правила. Каждый узник мог взять с собой один предмет. Горейн принёс книгу «Дон Кихот», а его новый сосед по камере — жестокий и циничный Бахарат — выбрал большой острый нож.
Пока они находятся на 48-м уровне, еды ещё хватает. Но когда после «рокировки» Горейн просыпается на гораздо более низком уровне, он сталкивается с адом голода и жестокости. Некоторые жители превратились в каннибалов. Он понимает, что система устроена так, чтобы наказывать эгоизм верхних и обрекать нижних на смерть.
Он решает изменить правила. Вместе с новой соседкой он планирует не просто выжить, а спуститься с платформой на самый низ, доставив еду всем уровням, чтобы доказать, что солидарность и разумное распределение могут спасти всех. Их путешествие вниз превращается в опасный и шокирующий спуск в ад, где они сталкиваются с самыми тёмными сторонами человеческой природы.