Франция на грани краха. Враг (никогда не названный прямо нацистами) приближается к Парижу. Георг, немецкий беженец, чудом успевает сбежать в Марсель. Его задача — передать документы и рукописи немецкому писателю-эмигранту по имени Вайдель.
По прибытии Георг узнаёт, что Вайдель покончил с собой в отеле. В его вещах Георг находит незаконченный роман и, что важнее, официальное уведомление о предоставлении Вайделю транзитной визы и визы в Мексику — бесценные документы, дающие шанс на спасение.
Георг решает выдать себя за покойного писателя, чтобы использовать его документы и уехать из охваченной хаосом Европы. Он селится в дешёвом отеле в марсельском порту, где ютятся такие же отчаявшиеся беженцы, и начинает обивать пороги консульств, чтобы оформить отъезд.
В этом лихорадочном ожидании, в лабиринте бюрократических коридоров и кафе порта, он встречает Мари. Она ищет своего пропавшего мужа, который, как выясняется, и есть тот самый Вайдель. Она не знает о его смерти и надеется, что он жив и скоро приедет за ней. Георг, уже вошедший в роль её мужа по документам, не решается сказать ей правду и втягивается в её поиски.
Между ними возникает странная, полная недосказанностей связь. Георг начинает жить двойной жизнью: как мнимый Вайдель, за которым охотятся власти, и как человек, влюбляющийся в жену того, чью личность он украл. Его бегство за границу, которое казалось таким простым, осложняется этой встречей. Ему приходится выбирать между спасением собственной жизни и ответственностью перед женщиной, которую он обманул. Фильм — это напряжённая, камерная драма о потере идентичности, любви в условиях катастрофы и о том, что значит быть человеком, когда все границы и законы рушатся.