В отдалённом будущем человечество достигло подобия бессмертия, но ценой огромной жертвы. Люди научились полностью отключать фазу сновидений. Сны считаются опасным, бесполезным и болезненным пережитком прошлого, источником психических расстройств и хаоса. Общество существует в состоянии контролируемого, рационального бодрствования.
Алиса — агент специальной службы, которая отслеживает и «нейтрализует» редких аномалий — людей, у которых способность к сновидениям просыпается. Её новая цель — мужчина, известный только как «Мечтатель». Он не просто видит сны — его мощные, неконтролируемые иллюзии начинают влиять на реальность, искажая её и принося окружающим физическую боль и психические травмы.
Алисе поручено погрузить его в вечный, управляемый сон, чтобы изолировать его сознание. Однако во время процедуры происходит сбой. Сознание Мечтателя не засыпает, а отправляется в невероятное путешествие. Он «воскресает» в сознаниях разных людей в ключевые моменты XX века: он становится солдатом в окопах Первой мировой, учёным, делающим открытие в 20-х, жертвой Холокоста, хиппи на Вудстоке, диссидентом в 80-х.
В каждом из этих воплощений он проживает не только их жизнь, но и их самые яркие, болезненные или радостные сны и кошмары. Он начинает понимать, что сны — это не просто хаос, а фундаментальная часть человеческого опыта: неотредактированная память, подавленные эмоции, коллективное бессознательное и источник всего творчества.
Тем временем Алиса, наблюдая за его путешествием через нейроинтерфейс, начинает сомневаться в догмах своего общества. Она видит красоту и ужас того мира, который они потеряли. Она понимает, что, пытаясь устранить боль, они убили саму душу человечества. Теперь ей предстоит решить: уничтожить Мечтателя, чтобы сохранить свой стерильный порядок, или помочь ему «воскресить» сны для всего человечества, рискуя вызвать непредсказуемый, но живой хаос. Это философская фантастика о цене совершенства и о том, что делает нас людьми.
