Это не совсем обычный фильм. Создатели взяли настоящую черно-белую хронику времен Первой мировой войны, отреставрировали ее, но на этом не остановились. Они раскрасили кадры и, что самое главное, «оживили» их, подстроив скорость под естественное движение. В итоге солдаты с этих пленок перестали быть «киношными», дерганными силуэтами — они смотрят на нас, улыбаются, смеются, как живые.
А фильм как раз про них — про обычных парней из Британии, которые в основном были еще почти детьми. Они массово записывались в армию, когда война началась, думая, что это будет большая авантюра и быстро закончится. В кинохронике они показывают на пальцах, какого они роста, чтобы их взяли, и хвастаются новой формой.
Потом начинается самое тяжелое. Их отправляют во Францию, на Западный фронт. Здесь картина буквально преображается: экран расширяется, а черно-белое изображение становится цветным. Мы видим войну их глазами: грязь окопов по колено, постоянный дождь, пустые консервные банки, крысы. Они рассказывают голосами за кадром (это реальные интервью с выжившими ветеранами, записанные много лет спустя) о страхе, о вшах, о постоянном гуле снарядов.
А потом наступает момент самой атаки. Звуки стихают, и мы видим, как эти мальчишки вылезают из траншей и бегут на немецкие пулеметы. Это один из самых сильных моментов — тишина, в которой видно, как они падают. Они рассказывают, что в этот момент голова работает по-другому, нет времени на эмоции, только на действие.
Но в хронике есть не только ужас. Есть и моменты затишья: они стирают одежду, играют в футбол, делят с немецкими пленными еду и сигареты, понимая, что те такие же ребята, попавшие в эту мясорубку.
Фильм заканчивается тем, как для немногих выживших закончилась война. Они вернулись домой, но уже другими. Их не понимали, работы не было, а кошмары с фронта снились еще годами. А черно-белые хроникальные лица тех, кто не вернулся, продолжают смотреть на нас с улыбкой. Они навсегда остались молодыми. Само название фильма — «Они никогда не станут старше» — это строка из стихотворения того времени.
