Фильм рассказывает о человеке, о котором многие с трудом могут сначала поверить, что он действительно жил: Аарон Шварц — парень, который с детства был увлечён технологиями и свободным доступом к информации. Он помогал разрабатывать формат RSS, участвовал в создании интернет-сообщества, отчасти связанного с Reddit, и с молодых лет высказывался о том, что знания и данные должны быть доступны не только тем, кто может за них заплатить.
В документальном фильме используются старые домашние видео, записи выступлений, интервью с семьёй и друзьями, чтобы показать, как рос этот молодой человек, как сложились его взгляды и чем они были обусловлены. Зритель видит, как из ребёнка-вундеркинда формируется взрослый, который не просто пишет код: он пытается изменить способы, которыми устроен интернет и общество вокруг него.
С середины фильма повествование смещается к периоду, когда Шварц всё активнее вовлекается в движения за открытый доступ к знаниям и против законов, ограничивающих распространение информации. Его деятельность привела к конфликту с властями: он был обвинён по старому закону о компьютерах за попытки получить большое количество научных статей из закрытой базы данных, чтобы сделать их доступными всем. Это расследование, долгие юридические баталии и постоянное давление оставили глубокий след на его жизни.
Режиссёр Брайан Кнаппенбергер показывает не только факты, но и людей вокруг Аарона — тех, кто работал с ним и знал его лично. Через их слова складывается впечатление о личности, которой было сложно сойтись с системой, где правила и законы устарели быстрее, чем менялись технологии.
Фильм не пытается скрывать, как закончилась история Шварца, но главное здесь — не финал, а путь, который он прошёл, и вопросы, которые он поставил перед обществом о свободе слова, доступе к знаниям и границах между гражданским неповиновением и законом.
