«Самый жестокий год» рассказывает о Нью‑Йорке начала 1981‑го — времени, когда город действительно считался одним из самых опасных мест в США.
Главный герой, Абель Моралес, приехал в Америку не для того, чтобы оказаться вовлечённым в криминал, а чтобы построить честный, пусть и не самый крупный бизнес по доставке нефти для отопления. Он не хочет играть по грязным правилам, но мир вокруг уже давно играет именно так.
Абель и его жена Анна вложили все деньги в расширение дела — покупку причала на Восточной реке, который мог бы радикально изменить их положение. Но на него нависла двойная угроза: конкуренты начинают жестоко отбирать у него грузовики и угрожать водителям, а власть, кажется, готова придраться к любому нарушению.
В этом фильме нет обычной гангстерской стрельбы на каждом шагу, но есть постоянное ощущение давления. Абель постоянно балансирует между тем, чтобы остаться порядочным человеком, и тем, чтобы защитить то, чего он добивался годами. Его отношения с женой — не только семейные, но и деловые: она, кажется, готова на всё, чтобы сохранить бизнес, даже если Абель колеблется.
Картина не столько о выживании в уличных перестрелках, сколько о том, как легко честный человек может оказаться втянутым в мир, где закон и мораль — не всегда одно и то же. Атмосфера фильма плотная, иногда тяжёлая, и зритель постоянно ощущает, что ставки здесь гораздо выше, чем просто деньги — это попытка сохранить семейное лицо в разрозненном городе.