«Эффект попутчика» — это история о человеке, который давно живёт в своей голове больше, чем в реальном мире. Главный герой — теоретик заговоров, которому не слишком везёт ни в отношениях, ни в повседневной жизни. Он постоянно сомневается во всём: от того, почему соседи ведут себя странно, до того, что за тайны могут скрываться за углами его собственного дома.
Однажды его мир начинает буквально переворачиваться: за обычным визитом эксцентричных соседей следуют события, которые трудно списать на совпадение. Эти люди появляются, уходить не собираются и словно тянут за собой нечто необъяснимое. Герой, который до этого пытался доказать правду о тайных силах и скрытых механизмах бытия, оказывается в ситуации, когда сталкивается с необъяснимым лицом к лицу.
Фильм показывает его попытки разобраться, что реально, а что — только в его голове. Это не просто про паранормальное: это история про то, как страхи и убеждения могут начинать диктовать жизнь, когда ты перестаёшь доверять собственному восприятию. В фильме переплетаются моменты напряжения и тишины, когда персонажу приходится пересматривать свои отношения с окружающими и с самим собой.
Режиссёр картины, Зак Ван Эйк, создаёт атмосферу, в которой границы между повседневной реальностью и странными происшествиями размываются. Герой постепенно понимает, что у каждого человека есть свои внутренние демоны и парадоксы восприятия, и его собственная борьба может быть важнее любых теорий заговора.
